关于戏剧的时空问题，大家知道，中国传统戏曲具有写意性特点，以鞭代马，安步当车，在舞台上跑上一圈就等于跨越了千山万水，舞台上站立了几个兵卒，就等于集合了千军万马。

现代戏剧具有写实性特点，特别是自然主义、现实主义戏剧得以发展之后，人们往往以在舞台上创造出真实的生活幻境为能事，这就出现了镜框式舞台的第四堵墙，也出现了舞台布景的真实化倾向，观众看戏的时候，仿佛是隔着透明的第四堵墙审视别人的生活状态。但是，所谓现实主义也不是那么写实的，所谓真实，只有在它有利于表现人生状态及其内在意韵的时候，在它有利于把观赏者带入审美境地的时候，它才具有意义。戏剧从来都不可能是实生活的照搬，它应当是最具有审美意趣，最能显示人性深度的一段生活的集中再现。

戏剧的存在，与人类本性中的游戏性、娱乐性有关，这样讲，不是说戏剧是人们无聊时的消遣，而是要强调戏剧对于人类生活的重要性。

娱乐性特征决定了戏剧时空的假定性，欧洲古典主义戏剧时期，人们提出了戏剧的“三一律”原则，即要求戏剧所发生的时间、地点、情节要特别集中，不应当让一个角色出场时还是黄口小儿，闭幕时便长出了胡须。但是，后来，戏剧所表现的时间、空间跨度越来越大，舞台有限的时空必须被打破，三一律也就成了陈规陋俗。

在现代戏剧中，舞台的假定性被极大地发挥着作用，比如在戏剧《万水千山》中，“闻所未闻的”红军两万五千里长征的故事，被集中在不到三个小时的舞台时空中，做了概括、典型、凝练地表现，在艺术上充分发挥了“以小衬大”，“以少胜多”的效果。又比如贝克特的《等待戈多》，戏剧开场时，两个流浪汉的活动场景中，有两棵光秃秃的树，可是在戏剧快要结束的时候，这两棵树的树梢上出现了几片叶子，这是预示着时序由冬到春的转换吗？恐怕也未必需要那么坐实地去理解。在《等待戈多》中，剧作家通过景物的微妙变化说明，在物换星移、沧桑变换的过程中，人们等待的对象从来没有来，连它存在不存在也似乎是难以确定的，因此，人们的等待除了空耗时光之外，便是只能印证人生的无奈。因此，舞台的时空除了表明人物活动于其中的自然时空之外，多半还具有象征性的诗意特点，它是为了烘托人的情绪氛围、构筑戏剧情境而存在的。

在观赏戏剧的过程中，一定要注意到戏剧时空的转换，否则就比较难以理解戏剧情节的发展。在舞台上，时空的转换主要通过幕与幕之间的场景转换来完成，比如《日出》的第一幕、第二幕的场景是大饭店，而到了第三幕，场景变了，接下来的事情就发生在新的环境，一个下等的小妓院里。舞台有时也利用暗转，即灯光暗淡后实现场景的变换。有时则利用剧中人的台词，交代幕与幕之间已经发生了的事情，点明虽然景物无甚变化，其实已经是经过了若干年，角色已经处在新的时空中间了。

了解戏剧时空的转换，目的还是为了对戏剧的情节发展和整体意韵有一个清醒、准确的印象。